Virginia Beach n'a été que la première partie de notre voyage. Nous vons ensuite décdé de nous diriger vers Norfolk. Norfolk est la plus grande base navale des Etats-Unis, et probablement du monde. Sur des dizaines de kilomètres s'étendent des hangars, zones d'appareillage et de construction navale, les industries de l'armement et les agences de sécurité, comme la CIA, qui est à Langley, un peu plus loin.

Sur le chemin, nous avons néanmoins décidé de faire un petit détour afin de visiter, en prenant les routes côtières, un ancien phare "Cape Henry Lighthouse". Je crois que personne dans la voiture ne s'attendait à vivre ce qui a suivi.

Selon la carte routière, il nous fallait prendre la route 134 puis la quitter pour prendre une route secondaire qui était colorée d'une couleur bizarre. Comme nous n'avions pas le temps de lire la légende, nous nous sommes dit que ça devait être une route touristique libellée ainsi parce qu'elle valait la peine d'être vue...

Donc, au croisement, je m'engage dans la route secondaire et je m'arrête au niveau d'un grand portail en fil barbelé gardé par deux vigiles..

Au volant, je me dis que c'est une manière un peu excessive de protéger un phare vieux de 250 ans, mais bon, avec les américains, il faut s'attendre à tout. Je m'arrête donc à la hauteur d'un des vigiles, qui me regarde d'un air menacant , et me demande mon permis de conduire et une pièce d'identité.
Je lui sors donc mon bout de carton rose qui me sert de permis de conduire ( la France est le seul pays au monde à encore avoir cette vieillerie, d'après une des etudiantes norvegiennes originaire d'afrique), et lui fais un grand sourire....

-  Il me sort: "c'est un permis de conduire espagnol?"
-   "Euh non, c'est français" (Depuis quand Espagne commence avec un F ?)
-   "Il n'y a pas de date d'espiration dessus?"
-  "Ben si, je crois, faites voir" (Et la je regarde mon permis, qui effectivement n'a pas de date     d'expiration... Zut. Je passe pour qui la??? Eh oh, la France, vous pourriez pas mettre des dates d'expiration sur les permis??? Après , moi, c'est pas ma faute, je suis obligée d'inventer...)
-   "Euh... Ben c'est valable 10 ans." (La le garde devient franchement antipatique, et dit à l'autre de faire le tour de la voiture)
-   "Bien... Je veux les papiers de toutes les personnes qui sont dans le véhicule." (Ben qu'est ce qui lui plait pas, dans mon permis??? Depuis quand les gardes des parcs nationaux ont besoin de tous ces documents?)

Après avoir vu le passeport allemand de l'allemand, le passeport norvegien de la norvegienne, le passeport ghannéen de la ghanéenne (de norvege) , le garde nous annonce avec satisfaction:
"Veuillez vous diriger vers le poste de contrôle, là bas."
Evidemment j'étais tellement concentrée sur ma question existentielle de date de peremption de mon permis de conduire que je me suis trompée de poste de controle. Donc, j'ai du faire une marche arrière au plein milieu des barbelés, en me disait que le phare devait VRAIMENT, mais alors VRAIMENT valoir le coup.

Une fois arrivés au poste de contrôle, un autre garde nous arrête.
- "Quel est l'objet de votre visite?"
- "Ben, on veut voir le.... (zut, je ne sais plus dire phare en anglais), ben le..... (je fais des grands gestes verticaux, le garde me regarde comme si j'étais un terroriste saoudien).... le PHARE!"
- "Le phare??"

La, le garde a l'air franchement surpris. Ben quoi, il existe plus?

Puis, c'est le bouquet final:

- "Veuillez eteindre le moteur, me donner les clefs de contact et sortir du véhicule."
Ouh la la, qu'est ce que j'ai encore fait? Mes compagnons d'infortune commencent à avoir l'air franchement affolés, et j'essaie de jeter un coup d'oeil sur la carte routière pour voir si on aurait pas malencontreusement  traversé une frontière ou un truc comme ça...

Comme je ne tiens pas à me faire fusiller par les autres gardes qui entourent le véhicule, je m'exécute.
- "Veuillez ouvrir le coffre et le capot du moteur"

La, je vis un très grand moment de solitude: je ne sais pas ouvrir le capot de cette voiture... Et je ne vais pas me plonger maintenant dans le manuel d'utilisation de 400 pages...
Je précise que c'est une voiture de location, et que ca va prendre du temps... Finalement, l'allemand (du haut de son 1m98), soulève ce maudit capot (je le soupçonne d'avoir un peu arraché le verrou, mais bon, avec 4 gardes armés de mitraillettes, on se dit que les frais d'assurance du véhicule sont faits pour ça).

Finalement, le garde nous laisse passer.... Et nous donne un petit carton sur lequel il y a insrcit:
"VISITEURS. BASE MILITAIRE DE FORT ....."

MAIS QU'EST CE QU'ON FOUT DANS UNE BASE MILITAIRE ??????

Finalement, il s'avère qu'il y a bien un phare dans cette base, qui compte environ 3 touristes par an. (Et jamais d'étrangers!)

Samedi, avec les deux norvegiennes et un autre allemand en accord d'échange, nous avons décidé de louer une voiture et de nous rendre à Virginia Beach.

Virginia Beach est une plage extrêmement connue aux Etats-Unis: des kilomètres et des kilomètres de plage de sable blanc s'étendent à perte de vue, pour le plus grand plaisir des grands enfants qui adorent faire des chateaux de sable.

Nous voila donc partis pour une superbe destination. Mais avant cela, il nous faut récupérer notre voiture de location.... L'agence de location que nous avions contactée a l'extreme avantage de disposer d'un service de recuperation à domicile: comme l'agence est un peu éloignée du centre ville, elle envoie des "chauffeurs" chercher les futurs clients. Notre chauffeur, lorsqu'il a compris que nous venions d'europe, a pris un peu plus de temps que d'habitude pour nous emmener à l'agence parce qu'il "adooooore parler avec des européens". Nous aussi, monsieur, on adore parler avec les américains, mais la, on est un peu pressés....: on a déjà dépassé notre deadline de départ de 2 heures (et là, pour une fois, ce n'était pas ma faute!!).

Il est impressionnant de voir le nombre de personnes agées entre 40 et 60 ans qui ont séjourné en Europe grâce à l'armée (le plus souvent dans les bases militaires en Allemagne). Ce sont en général les anciens militaires qui sont les plus ouverts , ici, avec les étudiants internationaux. Bizarre, non? En tout cas, j'ai perdu une de mes idées reçues: les militaires ne sont pas les plus intolérants, bien au contraire.

Lorsque nous sommes arrivés à l'agence de location, la voiture était prête. Il ne restait plus qu'a payer pour la journée et à signer les papiers. C'est là que les choses ont commencé à se corser. Comme je m'étais chargée de la réservation et que j'étais la conductrice principale, c'était à moi de me charger de tout le travail administratif (ce qui me va très bien d'ailleurs).
Or au moment de signer, je m'aperçois que le prix de la location était supérieur de 15 dollars à ce qui m'avait été indiqué par deux personnes différentes, indépendantes, le jour précédent. (manager+commerciale). Etonnée, je leur demande quelle en est la raison. Ils me répondent que les personnes s'étaient trompées dans leurs calculs. Je leur réponds que je veux bien admettre qu'une personne se trompe, mais pas deux. Et surtout pas le manager de l'agence. On me répond que c'est pourtant bien le cas.

Et là: illumination: c'est l'occasion rêvée de pratiquer en cas réel ce que j'ai appris dans mes cours de négociation! Donc... je ne vais pas me laisser faire!

Je leurs réponds que j'ai pris la décision de louer la voiture sur la base du prix offert le jour précédent. Et que le nouveau prix ne correspond pas à la fourchette de prix que je suis susceptible d'accepter , d'autant plus que l'erreur vient de leur part.

Là, j'ai compris que j'avais plusieurs avantages de mon coté (mon prof de négo serait fier de moi):
- j'ai souligné qu'ils avaient fait une erreur, et que je ne voulais pas en payer les conséquences
- leur système de chauffeur a une faille: même si je décidais de ne pas louer la voiture, ils auraient été obligés de nous ramener (ça fait désordre).
- et en discutant avec eux je faisais patienter 10 personnes derriere moi, situation qui ne pouvait que les stresser..

La vendeuse me répond nerveusement que le prix, c'est le prix. Et elle fait 3 fois très vite les calculs sur sa calculatrice en me montrant le résultat. Je lui demande alors de me donner le détail par écrit de ses calculs, parce que moi, je ne les comprends pas.... (hehe, j'ai toujours été nulle en calcul mental, et le jour est venu où ça me sert enfin à quelque chose: négocier)

A ce moment là, sa chef arrive et lui dit de laisser tomber, et de reduire le prix de la location de manière à retrouver le prix qui m'avait été offert la première fois (GAGNE!!!!).

Nous voila partis pour Virginia Beach!